C’è un filo che unisce lo sport alla terra in cui nasce. Un legame fatto di appartenenza, emozioni, persone e storie che, a volte, riesce ad andare molto oltre il risultato di una partita. Nel Salento questo legame ha un nome preciso: U.S. Lecce.
È anche nel segno di questa identità che Minervino di Lecce si prepara a conferire la Cittadinanza Onoraria a Saverio Sticchi Damiani, Presidente della società giallorossa.
La cerimonia si terrà martedì 1° settembre 2026 e sarà il momento centrale di una giornata dedicata non soltanto allo sport, ma anche al rapporto tra territorio, turismo, imprese, comunità e sviluppo. Un appuntamento che vuole celebrare una figura rappresentativa del calcio salentino e, allo stesso tempo, riflettere sul ruolo che lo sport può assumere nel raccontare e promuovere un territorio conosciuto ormai ben oltre i confini della Puglia.
Saverio Sticchi Damiani cittadino onorario di Minervino di Lecce
La decisione dell’Amministrazione Comunale di Minervino di Lecce, guidata dal Sindaco Antonio Marte, insieme al Consigliere con delega allo Sport Matteo Rizzello, nasce dalla volontà di riconoscere pubblicamente il percorso di Saverio Sticchi Damiani e il contributo che, attraverso il suo ruolo alla guida dell’U.S. Lecce, ha saputo offrire alla valorizzazione dell’identità salentina.
Un riconoscimento che non guarda esclusivamente ai risultati ottenuti sul campo. La Cittadinanza Onoraria vuole infatti sottolineare una visione dello sport inteso come strumento di coesione, appartenenza, promozione del territorio e partecipazione, capace di creare relazioni e rafforzare il senso di comunità. È questa una delle chiavi attraverso cui leggere il conferimento: riconoscere una personalità che ha contribuito a portare il nome del Salento sotto i riflettori nazionali e internazionali, senza recidere il legame con le proprie radici.
Una capacità particolarmente significativa in un territorio che ha fatto della propria identità uno dei principali elementi di attrazione.
U.S. Lecce, quando una squadra diventa ambasciatrice del territorio
Nel corso degli anni, l’U.S. Lecce ha rappresentato molto più di una realtà sportiva per migliaia di salentini. La maglia giallorossa è diventata un simbolo riconoscibile, capace di viaggiare attraverso l’Italia e di portare con sé un pezzo di Salento. Ed è proprio questo rapporto tra sport e identità territoriale a rendere particolarmente significativo il riconoscimento a Sticchi Damiani.
Una società sportiva può infatti diventare una vera e propria ambasciatrice del luogo che rappresenta: attraverso le competizioni, i suoi protagonisti, la comunicazione e il rapporto con i tifosi, contribuisce a costruire un racconto fatto di luoghi, valori e appartenenza.
Il calcio, in questo senso, non è più soltanto spettacolo. Diventa narrazione del territorio.
Non solo calcio: l’impegno sociale di “U.S. Lecce Love”
Nel percorso che accompagna il riconoscimento trova spazio anche l’attenzione verso la dimensione sociale. La figura di Saverio Sticchi Damiani viene infatti associata anche alle iniziative rivolte alle persone più fragili e all’impegno sviluppato attraverso “U.S. Lecce Love”, il progetto della società giallorossa dedicato ad attività sociali e solidali.
Un aspetto che contribuisce a delineare una concezione dello sport capace di andare oltre il terreno di gioco. Perché una società sportiva, soprattutto quando rappresenta un’intera comunità, può assumere una responsabilità che riguarda anche il benessere collettivo, la solidarietà e la capacità di stare accanto alle persone.
È in questa prospettiva che la Cittadinanza Onoraria a Sticchi Damiani acquista un significato ancora più ampio. Non soltanto un premio a una persona, ma il riconoscimento di un modo di interpretare lo sport come valore sociale e strumento di promozione del territorio.
Il programma del 1° settembre a Minervino di Lecce
La giornata dedicata a Saverio Sticchi Damiani si svilupperà attraverso due momenti principali, uno istituzionale e uno pubblico.
Ore 18:00 – Consiglio Comunale Solenne
Il primo appuntamento è fissato alle 18:00, nella Sala Consiliare del Comune di Minervino di Lecce.
Qui si terrà il Consiglio Comunale Solenne durante il quale verrà conferita ufficialmente la Cittadinanza Onoraria a Saverio Sticchi Damiani.
Sarà il momento più istituzionale della giornata, quello in cui la comunità di Minervino consegnerà formalmente il riconoscimento al Presidente dell’U.S. Lecce. Un gesto simbolico attraverso il quale il Comune intende sottolineare il legame tra la figura del Presidente Sticchi Damiani e il territorio salentino.
Ore 19:00 – Sport, turismo e promozione del territorio
Alle 19:00 la giornata proseguirà presso l’area sportiva di Via Kennedy, con un incontro pubblico dedicato al rapporto tra sport, turismo e valorizzazione del territorio.
Un confronto che punta ad allargare lo sguardo oltre il calcio, coinvolgendo istituzioni, mondo turistico, imprese e realtà impegnate nella promozione culturale ed economica del Salento.
Tra gli ospiti previsti:
- Mario Vadrucci, Presidente della Camera di Commercio di Lecce;
- Graziana Giannetta, Consigliere nazionale Federalberghi;
- Gaetano Marangelli, Cantine Menhir;
- Cristina Rizzo, Presidente della Fondazione Le Costantine.
Una presenza trasversale che mette attorno allo stesso tavolo mondi differenti: istituzioni, turismo, imprenditoria, cultura e patrimonio locale.
Ed è proprio questa contaminazione a rappresentare uno degli elementi più interessanti dell’iniziativa.
Sport e turismo: due mondi sempre più vicini
Perché parlare di sport quando si discute di promozione turistica? La risposta sta nella capacità dello sport di generare visibilità, emozioni e appartenenza. Il Salento è ormai una destinazione turistica affermata, conosciuta in Italia e all’estero per il mare, i borghi, la cultura, l’enogastronomia e il patrimonio paesaggistico. Ma la nuova sfida non consiste soltanto nell’essere conosciuti. Consiste nel costruire un modello di crescita capace di coinvolgere comunità locali, imprese, giovani, cultura e territorio, trasformando la notorietà in opportunità concrete. E in questo scenario lo sport può diventare un potente strumento di comunicazione.
Una squadra, un atleta, una società o un grande evento sportivo possono contribuire a raccontare un territorio da una prospettiva diversa: non soltanto attraverso i suoi paesaggi, ma attraverso le persone, i valori e le emozioni che lo abitano.
Minervino guarda al futuro partendo dalle proprie radici
La scelta di dedicare una parte dell’evento al rapporto tra sport e promozione territoriale non è casuale. Il Salento è oggi una destinazione conosciuta e riconosciuta ben oltre i suoi confini, ma la sfida è trasformare questa notorietà in una crescita capace di coinvolgere comunità, imprese, cultura e nuove generazioni.
In questo scenario, anche lo sport può diventare una straordinaria forma di racconto.
Una squadra, una società, un presidente possono infatti contribuire a costruire un’immagine del territorio fatta non soltanto di paesaggi e turismo, ma anche di valori, persone, appartenenza e capacità di fare comunità.
Ed è forse questo il significato più profondo della giornata del 1° settembre: riconoscere a Saverio Sticchi Damiani un legame con Minervino di Lecce che non si esaurisce nella dimensione sportiva, ma si inserisce in una storia più grande, quella di un territorio che vuole continuare a crescere senza perdere ciò che lo rende unico. Perché lo sport, quando riesce a parlare alle persone, a creare appartenenza e a promuovere un territorio, smette di essere soltanto una partita. Diventa una storia collettiva.
