È notte a Nazareth. Il silenzio avvolge le case modeste di pietra e la luna filtra tra le finestre socchiuse. Una ragazza, che non aveva ancora compiuto 15 anni, Myriam di Nazareth, riceve un annuncio che cambierà la storia del mondo. Poco lontano, sua cugina, Elisabetta, attende un “miracolo” che sembra impossibile: la vita che fiorisce dove tutto sembrava ormai segnato dal tempo.
Quando leggiamo i Vangeli, spesso si fa fatica a capire l’età dei protagonisti. La giovinezza di Maria, la “vecchiaia” di Elisabetta, la maturità di Giuseppe, ‘anziano’ custode silenzioso di un destino straordinario… Queste storie raccontano di un tempo in cui le stagioni della vita erano profondamente diverse. Comprendere quei volti, apparentemente senza tempo, nel contesto dell’antichità può aiutare a vedere il Natale con occhi nuovi e di cogliere la straordinarietà di questi eventi anche nei dettagli più umani.
Perché parlare dell’età dei protagonisti delle sacre scritture, quindi? Semplicemente per comprendere meglio la realtà in cui sono calate quelle vite.
Elisabetta: una donna “anziana” a 35 anni
Secondo i Vangeli (Luca 1:26-38), Maria, la madre di Gesù — non aveva ancora compiuto 15 anni quando ha ricevuto l’annuncio della maternità dall’angelo Gabriele, mandato in quella città della Galilea per dimostrare che “nulla è impossibile a Dio“. Ai nostri occhi appare una bambina, travolta da un destino più grande di lei, ma non in quel tempo, quando una ragazza di quattordici anni, secondo le norme sociali e culturali, era già pronta per una vita familiare.
La cugina Elisabetta, madre di Giovanni il Battista, rimase incinta nella sua ‘vecchiaia’ dicono sempre i vangeli, ma si trattava di una donna di ‘soli’ 35 anni. Quando l’Angelo Gabriele annunciò la gravidianza al marito Zaccaria, il sacerdote, incredulo, rispose «Io sono vecchio e mia moglie è avanzata negli anni». Elisabetta, rughe di preghiera sul volto giudaico, incarnò la grazia che rigenera l’impossibile.
In quel mondo, una donna di 30 anni non era semplicemente matura: era considerata anziana. Biologicamente, socialmente, culturalmente. La sua gravidanza fu considerata miracolosa non perché fosse biologicamente impossibile, ma perché culturalmente e socialmente, una donna oltre i 30 anni era già ritenuta fuori tempo per avere figli.
Maria potrebbe sembrare molto giovane, e infatti lo era, ma a quel tempo l’età da marito arrivava già a 16 anni e se si arrivava a 20 senza una prospettiva di famiglia ci si doveva già preoccupare. Premesso che l’aspettativa di vita non era certo quella di oggi, è doveroso sottolineare che una donna a 30 anni non era da considerarsi semplicemente matura, ma certamente vecchia.
Giuseppe: la dignità silenziosa dell’uomo di cuore
Lo stesso Giuseppe, sposo di Maria, descritto dall’iconografia cristiana come un anziano, era in realtà un uomo che aveva da poco superato la trentina. Fabbro o carpentiere di Nazareth, mani callose da lavoro quotidiano, barba folta e occhi vigili di chi ha visto 30 inverni. Superati 30, era “uomo fatto”: pronto a guidare una famiglia e quando scoprì la gravidanza di Maria, da “giusto” e maturo, scelse di non ripudiarla pubblicamente.
E che quello dei 30 anni fosse uno spartiacque inequivocabile è dato dalla soglia anagrafica con cui si diventava ‘anziani’. A 30 anni, infatti, si poteva diventare anziani del tempio. Gesù stesso non era affatto un giovane quando cominciò la sua missione, perché il suo ministero fu avviato proprio dopo il compimento dei 30 anni di età (alcuni anni dopo, per meglio dire).
Cambiare prospettiva per capire il Natale
Oggi consideriamo anziano chi ha 65 anni o più, e la maternità a 35 è normale. Ma nel tempo del primo Natale, Maria era giovanissima, Elisabetta era già avanti negli anni e Giuseppe entrava nell’età adulta matura. Conoscere queste età ci aiuta a comprendere meglio le scelte, i timori e le gioie dei protagonisti della storia più raccontata al mondo.
Oggi siamo abituati a considerare la cosiddetta terza età come età della pensione, dai 65 anni in sù, e nessuno si definirebbe anziano prima dei 70 anni, mentre ai tempi del primo Natale si era anziani a 30 anni. Biologicamente parlando, per le donne, molto prima. Ecco perché ad appena 35 anni Elisabetta (cugina di Maria) era considerata una donna più che anziana.