Quando arriva l’estate, Lecce – e tutto il Salento, a dirla tutta – si trasforma. Non succede in un attimo, ma piano piano: la luce cambia, le piazze si riempiono senza il bisogno di un grande annuncio. In effetti, tra luglio e agosto inizia una specie di lunga festa diffusa che attira una quantità non indifferente di persone (i numeri ufficiali parlano di oltre 600.000 arrivi annuali, almeno secondo l’Osservatorio Turistico Regionale Puglia, anche se queste cifre sono spesso oggetto di discussioni).
C’è chi viene attratto dai concerti sotto le stelle, chi insegue le feste religiose, altri puntano dritti allo street food o sono semplicemente curiosi di “toccarsi con mano” quella sensazione di autenticità che il Salento si porta dietro. Tra borghi addormentati e città in fermento, non è raro imbattersi in mercatini improvvisati, ospiti noti che passano per un saluto, o una danza tradizionale che si protrae oltre la mezzanotte. Così, il clima di festa sembra quasi galleggiare nell’aria, ovunque si vada.
Musica e sperimentazione ai festival salentini
La musica qui non resta mai soltanto sullo sfondo. Forse è un’impressione personale, ma sembra quasi la colonna vertebrale dell’estate salentina. Prendiamo il JeansMusic Festival 2025: tra il 26 luglio e l’11 agosto, tra città come Trepuzzi, Otranto, Caprarica di Lecce e Nardò, ci sono concerti che passano dal barocco al jazz, salgono verso l’elettronica, ritornano alla tradizione folk (almeno, così riportava CiranoPost.com verso fine luglio 2025).
Curioso notare che l’evento centrale, “Salento Ajara”, si concentrerà sulle sonorità storiche, ma nel complesso il festival non disdegna incursioni nei territori della contemporaneità: si parla di tributi a Bach e, perché no, persino una versione rinnovata de “La Traviata”. Se si vuole trovare una parola chiave, forse “contaminazione” è quella più ricorrente. Giovani musicisti, spesso neanche trentenni, arrivano da tutto il Paese, portando con sé idee nuove e un certo spirito di competizione creativa – sembra quasi di trovarsi in quelle community online, anche quelle di poker online, dove strategie e stili si intrecciano e si trasformano in qualcosa di inatteso.
Sagre popolari e specialità locali
A dire il vero, diventa quasi difficile contare tutte le sagre e le feste di paese che punteggiano la stagione: Salento.tv, ad esempio, ha contato più di 120 appuntamenti tra il 4 e il 15 agosto (una densità che, messa a paragone con il numero di abitanti, ha quasi dell’incredibile). Nel programma spiccano eventi ormai storici come la Festa della Fica – in quel di Marittima – dove il frutto stesso diventa protagonista, fra degustazioni e ballate popolari a chilometro zero.
Girando per cortili e vie, si è spesso rapiti da bancarelle che propongono di tutto: ceramiche dipinte sul momento, tessuti intrecciati alla vecchia maniera, cartapesta, sculture di pietra locale. D’altro canto, nei paesi più piccoli la cucina non si limita al racconto: la si assaggia, eccome, tra pittule, rustici, fiumi di Negroamaro, maratone gastronomiche che partono all’imbrunire. Momenti di spontaneità abbondano: improvvisamente, una sfida di pizzica inizia in un angolo, mentre poco più in là capita di vedere ragazzi che si sfidano a poker online e giochi di carte tradizionali seduti ai tavolini dei bar. Sul finire della giornata, è quasi inevitabile che l’atmosfera si scaldi ancora, diventando più sciolta man mano che la notte avanza; stranieri e locali si mischiano, i vicoli profumano di tipicità, e tutto sembra sospeso.
La Notte della Taranta e la rinascita della pizzica
Ogni agosto, c’è chi dice che Melpignano quasi smetta di essere un paese e prenda la forma di qualcos’altro: un enorme spazio aperto, dove le note della pizzica si sentono ovunque, fino all’alba. Nel 2024 sono state contate circa 200.000 presenze, almeno stando agli organizzatori; non è poco, ma più del numero fa impressione l’energia che si riversa sotto quel palco. Artisti di fama – Fiorella Mannoia, Vinicio Capossela, persino gruppi di danza arrivati dal Brasile – negli ultimi anni hanno dato alla Taranta un respiro forse europeo, o almeno così viene raccontato sui media (Salento.tv su tutti).
Eppure, dietro la scenografia resta visibile un filo che tiene legato tutto: un patrimonio di riti antichi che parlavano di guarigione, di festa, di appartenenza, portati però dentro un presente che non se n’è più voluto separare. Lontano dal palco principale, va detto, piccoli paesi propongono versioni della stessa tradizione decisamente più intime, con vecchi e giovani a scambiarsi storie, passi e canti senza presunzione. Paradossalmente (o forse no) la Notte della Taranta non sembra nemmeno solo un concerto; è forse una sorta di rito collettivo, che – ogni volta – tenta di reinventare il passato senza archiviarlo.
Arte, spettacoli e promozione culturale nelle città storiche
Cambiando prospettiva, città come Lecce, Otranto e Gallipoli (solo per citarne alcune) vivono la cultura in modo meno chiassoso, ma non per questo meno denso. In estate, i loro calendari sembrano quasi non avere pause: spettacoli teatrali all’aperto, mostre nei luoghi-simbolo che si illuminano nelle sere calde. Al Teatro Politeama Greco, nomi noti come Claudio Baglioni si sono alternati a compagnie teatrali straniere. Qualche mostra – penso alle esposizioni al Castello Aragonese di Taranto, per fare un esempio concreto – attira un pubblico variegato, cultori appassionati e semplici curiosi, facilitati magari da visite guidate o aperture serali.
Senza dimenticare le altre forme di promozione: laboratori per riscoprire antiche tecniche, incontri con scrittori, proiezioni di film poco scontati, installazioni multimediali che raccontano in modo nuovo una terra sfuggente. Nei mercatini non mancano vinili impolverati, libri che sembrano appena scovati in una soffitta, pezzi artigianali unici – indizi tangibili di una vitalità che, sebbene poco ordinata, è sempre presente. Per gli appassionati di nuove tecnologie, si segnalano anche app e piattaforme online per seguire in tempo reale gli aggiornamenti sul cartellone, in uno scenario in cui l’interazione tra digitale e tradizione si mostra sempre più centrale, come ormai capita con il fenomeno del poker online.
Attenzione e rispetto per le tradizioni
Ad ogni estate, fra un festival e l’altro, Salento pare ricordare – e forse insegnare – che la tradizione non è polvere sul passato, ma qualcosa che si riattualizza, a volte persino senza accorgersene. Si vive insieme, questo sì, con attenzione all’equilibrio tra accoglienza, memoria condivisa, e un certo bisogno di festa che non passa mai di moda.
Anche tra chi si diverte con attività nuove, dalle sfide a poker online alle esperienze gastronomiche, emerge sempre l’esigenza di bilanciare innovazione e tradizione, senza perdere di vista il valore della condivisione e della sostenibilità. In sintesi: la vera forza di questi festival, almeno così la si percepisce qui, forse è proprio la loro capacità di reinventarsi di continuo tenendo saldo il filo che li lega alle radici più profonde del territorio… Anche se, come tutte le cose vive, la forma cambia ogni anno, spesso in modi del tutto imprevisti.